第三章「被否定的犯错少女」 “Child×Captive×Cacophonous”
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暂时休息。
一停下脚步，渐音便掷来三把飞刀。他随手弹开两把，第三把则交给莉可的移动装甲保护他。
「哎呀呀……」
「呣！难道你累了吗～？这还真难得耶！」
「不是身体，真要说起来是精神上很累。感觉就像被迫一直解谜啊。」
潘德拉刚耸耸肩说，看向眼前的铳音。她满头大汗，呼吸有些急促，但动作的准确度依旧不变。轻微的摇动，晃来晃去的剑尖。
潘德拉刚往上勾起嘴角。
「北条……你其实一直在锻炼吧？这不是脱离龙岛／龙头师团后，好几年都荒废武艺的人办得到的技术。」
「……事实上我一直都在荒废武艺喔。」
「应该是不久前为止吧？我也知道姊姊一直在做自己该做的事情。」
渐音说，一边将新的小刀夹于指间准备掷出。铳音瞥向她后叹口气。
「唉……是叫作可可萝·蓓妲洁莉吧？发生她那件事后，就稍微练了一下。」
「喔，真是怀念的名字，大约半年都没有她的消息了。她还好吗？还是已经死了？」
「基本上过得还算不错喔。」
老朋友站在不会妨碍到渐音和铳音的地方说。虽然不太清楚，但他没有骗人吧。她也是具有才能的「部位刻印」——既然还活着，有朝一日会再回到通往龙的道路上吧。
「那么……和可可萝·蓓妲洁莉战斗以后，你就想起了什么事情吗？」
「想起来……想起来吗？也许算吧。因为一直荒废武艺，久违地拿起剑以后，却出乎意料地使不太出来。坦白说当时只要稍有差错，说不定就会造成无可挽回的后果。」
夹杂着佣懒的吐息，她又说道：
「……明明是这种毫无意义的剑术，但为了以防万一，老头还是将这个剑术教给了我。但是——如果那个万一真的到来，我却什么也办不到的话，那才真的毫无意义吧……战斗后我产生了这种想法。」
「因为现在龙老头不在了，能正确施展虚晦剑的人只剩下你了……是任其荒废觉得可惜吗？」
「大概就是这样。」
潘德拉刚弯起嘴角，只是在心中想着：「真的吗？」那确实是理由之一吧，但他觉得不仅如此。他回忆起从前见过好几次的，她向龙学习虚晦剑时的光景。回忆起她当时的眼神。当她望着岁数大到可当她的父亲，甚至是爷爷的师父时，眼神中有什么情感。兴奋、畏惧、憧憬、必须回应他期待的使命感，以及——
（……现在她喜欢大叔的口味还是没有变吧？哎呀呀，真可惜。）
嗯，算了。不管理由是什么，既然她是认真地想阻止自己……
那就再确认一次吧。
潘德拉刚趁着对话问的空档，动作流畅自然地缩短距离。对这突如其来的举动，铳音纹风未动。控制攻击的时间点，也就是「时机」，也在她的应对领域里。
「葛兰欧莉，缩短一公厘吧。」
「遵命，主人。」
右手上的刀刃往手背内侧缩回一些。刹那间透过气息，他感觉到刀刃上的力量变强了。与敌人的距离愈近，威力愈会增强，这就是葛兰欧莉的诅咒。
拳头上组装着破坏力倍增的葛兰欧莉刀刃，潘德拉刚使尽全力朝铳音挥去拳头。她迅速侧过身，用腰仿佛断了般的笨拙动作让身体蹒跚踉跄。但是那笨拙的动作，是延续了「不那么做瞬间就会死」的，这个独一无二的正确选择。铳音手中的剑已经与葛兰欧莉互相接触。思及葛兰欧莉带有的破坏力总量，会瞬间粉碎那把平凡无奇的剑也是当然。但是，透过铳音精细的重心移动与高度的惯性中和技巧，葛兰欧莉像被她的剑吸住般往旁格开，被引诱到不同于原先攻击目标的场所——是创造出与「速度报应」相似结果的，纯粹的技术。
潘德拉刚没有硬是反击，任由拳头朝着大地被挡开。接着刻意让拳头撞进地面，送去冲击力量，地面爆炸开来，再混在扬起的尘土中起脚飞踢。莉可的装甲迅速移动，补强他的踢击，带有着若是鲁莽挡下，或攻击他的脚的话，对方的手臂反而有可能被折断的厚度。但是铳音往后翻转避开，裙子跟着飞起——又要重新过招了。
「哈哈～是黑色蕾丝吗？内裤真不错。你变成成熟的女人了呢。」
「别擅自偷看，我要收钱喔。」
「没问题，我付。选择有哪几种？……喔。」
下一秒，飞刀朝着他的眼球飞来。轻轻闪过后，投来飞刀的渐音半眯起眼，瞪着他说：
「在眼前听到家人的不雅话题，真是教人反胃。」
「身为经营者，我还真好奇她出的价格是否合理呢。」
渐音再恶狠狠地瞪向加百列。潘德拉刚轻轻抖着肩膀笑了。
感觉真是非常怀念。
过去曾是「第二名」的加百列。身分如同他的弟子，总是和他同进同出的北条姊妹。说实在话，他们从那时候起——就像一家人一样。
但是这种区分会如何延伸呢？身为加百列的好朋友、好对手、竞争对象，自己又是如何呢？为了打发时间，和她们交手过几次后，他也开始和加百列一样与她们聊天。尽管强大的程度有别，但彼此是能够互开玩笑、互相切磋、毫不顾忌地想说什么就说什么的关系。非人的她们也在一旁，一起大笑，或是鼓起脸颊。曾为加百列所有的莉丝，曾为龙所有的葛兰欧莉。她们在各方面上都非常相似。交情深厚，气味相投——连不该一样的地方也是。所以莉丝始终只注视着一个人，但葛兰欧莉不曾凝望。
啊啊，也许不只是北条姊妹。在那个空间里，也许姊妹和兄弟都有。也许包括自己一行人在内，就像一家人一样——
（……毕竟都过去了。可不能因为怀念，就一直回忆往事啊。）
潘德拉刚警惕自己，轻摇摇头。
叹了口气后，他重新让注意力集中在眼前的现实上。
「怎么说呢，我也终于搞懂是怎么回事了。用刚才的譬喻来说，就是你的屠龙剑不会杀了我。你既不打算杀我，况且技术上也无法杀人。那是仿冒的宝剑。就算它具有能对抗最强的人这种独一无二的存在意义。」
「杀了你？哈哈……可别危言耸听。那是当然的吧。」
铳音挖苦似地，疲惫似地扭起嘴角说：
「别说杀人了，我可是治疗的女神，因为我是保健老师啊。」
「哈……」
潘德拉刚回以无奈的苦笑，同时低喃：
「莉可，集中强化脚上的弹簧。准备跳跃。」
「啧，真没办法……」
「死骸铠莉肯加洛瓦」的装甲以脚为中心，开始改变位置重新排列。藉由重叠与反弹，强化脚部肌肉的动作。紧接着潘德拉刚往后高高跃起——
降落在夜知家的屋顶上。
他低头看着铳音他们说：
「和以前的同伴玩到现在也腻了呢……实在没有时间再陪你们耗下去了。你们也已经充分达到争取时间的作用了吧？就放你们一马，我们就此解散吧。」
她们毕竟只是普通人类，没有祸具那类超凡的能力。也就是物理而言，她们无法一跃就跳到屋顶上来。他应该早点这么做的——但不由得沉浸在与她们交手的怀念感中。
他再一次跳跃，准备一口气从这个家的地坪范围跳到外头时——
「喂……继续那个老套又教人难为情的屠龙剑话题吧。如果我的剑无法杀了你——」
她仰头看着这边的那双眼睛。
一如既往佣懒又充满睡意——但是，湛着细针般的锐利。
「马克斯，那是因为你还不是龙吧。反过来说……若你成为了龙，也许我就杀得了你。」
「哈哈～那样子比较刺激呢。我会拭目以待。」
他没有别开视线。
经过了长长的沉默以后——
「……你还是不肯放弃吗？」
「当然，我现在的目的只有一个，就是得到人形原黑绘，我将真正成为最强的龙。我就是为此而活着，也一路活到现在——放弃了这种生存方式的你们，无法阻止我。」
最后，看见沉默不语的铳音眼中闪过动摇。
潘德拉刚在双脚上使力，踩碎夜知家的屋顶，纵身一跳。
悬空，然后是坠落感。
即使成为真正的龙，恐怕背上也不会长出翅膀吧。
这让他有些遗憾。
在渐音眼前。
姊姊用力吐了一大口气，同时肩膀上下起伏。
「哈哈……听到了吗？渐音……用尽全力让幼女成为自己的人，竟然是成为龙的方法？果然……太难看了吧……」
然后——她的双脚忽然没了力气，膝盖一弯。
「姊姊！」
「喔，至少我得做刭这点小事呢。」
早在渐音慌忙冲上去前，理事长便抱住铳音快要倒地的身体。他也一样在防毒面具底